Op zaterdagochtend staan de meeste padelbanen in Nederland al vol voordat je eerste kop koffie koud is. Meer dan een half miljoen mensen spelen inmiddels padel, verspreid over ruim 2.700 banen, en bij veel clubs sta je gewoon op een wachtlijst voordat je een baan kunt boeken. Geen sport groeide de afgelopen jaren zo hard in Nederland, van studenten tot vijftigplussers die net stopten met hardlopen voor hun knieën. Maar met die groei komt iets minder leuks mee: fysiotherapeuten en sportartsen zien het aantal padelblessures net zo hard stijgen als het aantal spelers.
Waarom padel je lichaam harder raakt dan het lijkt
Padel oogt laagdrempelig. Het baantje is klein, je speelt met een partner, en de bal komt via de wanden terug, dus je hoeft niet eindeloos te rennen zoals bij tennis. Precies dat gevoel is het probleem. Om die bal steeds op tijd te raken, sta je continu laag door je knieën, verander je in een fractie van een seconde van richting en sla je met korte, explosieve bewegingen uit je pols en elleboog. Je lichaam krijgt dus wel degelijk flinke klappen te verwerken, alleen merk je dat vaak pas de dag erna, als je arm stijf wakker wordt of je knie protesteert bij het traplopen.
Deze drie blessures zie je het vaakst
Een systematische review in BMJ Open Sport & Exercise Medicine bracht acht onderzoeken samen onder ruim tweeduizend padelspelers en telde gemiddeld drie blessures per duizend uur training, en acht per duizend gespeelde wedstrijden. Uit die review blijkt de elleboog de meest getroffen plek, gevolgd door de knie, de schouder en de onderrug. Bij een deel van de onderzochte groepen had zelfs bijna iedereen weleens met klachten te maken.
- Padelarm (tenniselleboog): ontstaat door de herhaalde korte, harde slagen, precies zoals bij de klassieke tenniselleboog.
- Knieklachten: door het plotselinge draaien en remmen op een baan waar je zelden stilstaat.
- Schouderpijn: vooral bij de smash en de opslag, waarbij je herhaaldelijk over je hoofd slaat.
Weekend warriors lopen het grootste risico
Sportarts Femke Claessen, verbonden aan Erasmus MC en gespecialiseerd in schouder-, elleboog- en polsblessures, ziet in haar praktijk steeds meer padelspelers voorbijkomen. Ze wijst op een patroon dat ze vaak terugziet: mensen stappen zonder warming-up en ongetraind de baan op, terwijl het lichaam bij padel flinke klappen te verwerken krijgt. Vooral de recreatieve spelers, de zogenoemde weekend warriors die één of twee keer per week fanatiek spelen zonder verder te trainen, lopen het grootste risico. Ze onderschatten simpelweg hoe explosief de sport eigenlijk is, juist omdat het zo speels oogt vanaf de zijlijn.
Dat weekend-warriorpatroon zie je vaker bij sporten die razendsnel populair worden. Bij Hyrox speelt hetzelfde probleem: mensen onderschatten de fysieke belasting omdat de sport er laagdrempelig uitziet, terwijl het lichaam achter de schermen keihard moet werken. Hetzelfde geldt voor pickleball, dat in rap tempo terrein wint: klein baantje, korte rally's, maar veel meer belasting op je gewrichten dan je vooraf zou denken.
Wanneer overbelasting overgaat in een echte blessure
Een beetje spierpijn na een fanatiek partijtje is normaal, maar er is een duidelijk verschil tussen vermoeide spieren en een beginnende blessure. Pijn die langer dan twee dagen aanhoudt, die 's ochtends erger is dan 's avonds, of die tijdens het spelen zelf al opspeelt in plaats van pas erna, is een signaal om een keer over te slaan. Vooral bij elleboogklachten geldt: negeer je die en speel je gewoon door, dan duurt het herstel uiteindelijk veel langer dan wanneer je er twee weken eerder mee stopt. Padelarm is hardnekkig juist omdat de pees weinig doorbloeding heeft en zich traag herstelt, soms weken tot maanden, terwijl een paar dagen rust in het beginstadium vaak al genoeg is om erger te voorkomen.
Zo bouw je veilig op je eigen niveau
Blessures voorkomen bij padel begint niet bij dure blessurevrije uitrusting, maar bij een paar simpele gewoontes. Neem minimaal tien minuten de tijd om goed op te warmen voordat je de baan opstapt: rustig inlopen, dynamisch rekken en een paar oefenslagen met je racket. Investeer in padelschoenen met voldoende demping in plaats van oude tennisschoenen uit de kast, want die zijn niet gebouwd voor het zijwaartse afremmen dat padel van je vraagt. Werk buiten de baan aan de kracht van je schouders, knieën en enkels, want die absorberen de meeste klappen. En bouw rust in tussen wedstrijden: twee keer fanatiek spelen op een zaterdag zonder herstel ertussen is precies waar een padelarm ontstaat.
Wat dit betekent voor je volgende partijtje
Padel is geen gevaarlijke sport, en de meeste blessures zijn met een beetje aandacht goed te voorkomen. Maar de sport is ook niet zo onschuldig als hij lijkt vanaf de zijlijn. Zie de warming-up niet als iets voor fanatieke sporters die aan wedstrijden meedoen, maar als de simpelste manier om volgend weekend gewoon weer op de baan te staan in plaats van bij de fysiotherapeut.
